ভারতীয় টেবিল টেনিসের ইতিহাসে আরেকটি মাইলফলক স্থাপন করলেন ঐহিকা মুখার্জি ও সুতীর্থা মুখার্জি। এশিয়ান টেবিল টেনিস চ্যাম্পিয়নশিপে মহিলা ডাবলসে প্রথমবারের মতো পদক নিশ্চিত করলেন তাঁরা। শনিবার কাজাখস্তানের আস্তানায় অনুষ্ঠিত টুর্নামেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে দক্ষিণ কোরিয়ার কিম নায়েওং ও লি ইউনহাই জুটিকে ৩-১ গেমে হারিয়ে সেমিফাইনালে উঠেছেন ঐহিকা-সুতীর্থা।
প্রথম গেম ১০-১২ হেরে যাওয়ার পর দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ান ভারতীয় জুটি। পরপর তিন গেম ১১-৭, ১১-৯, ১১-৮ জিতে ম্যাচ নিজেদের করে নেন তাঁরা। এর ফলে কমপক্ষে ব্রোঞ্জ পদক নিশ্চিত হয়েছে ভারতের।
বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ১৫ নম্বরে থাকা ঐহিকা-সুতীর্থা জুটি রবিবার সেমিফাইনালে জাপানের মিওয়া হারিমোতো ও মিয়ু কিশারার মুখোমুখি হবেন। একই দিন ফাইনালও অনুষ্ঠিত হবে।
গত বছর এশিয়ান গেমসে চীনের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন জুটিকে হারিয়ে ঐতিহাসিক ব্রোঞ্জ জিতেছিলেন ঐহিকা-সুতীর্থা। সেই সাফল্যের ধারাবাহিকতা বজায় রেখে এবার এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপেও পদক নিশ্চিত করলেন তাঁরা।
ঐহিকা অ্যান্টি-স্পিন রাবার ব্যবহার করে খেলেন, যা খেলাকে ধীর করে দেয়। অন্যদিকে সুতীর্থা শর্ট পিম্পলড রাবার ব্যবহার করেন, যা তাঁকে পরবর্তী রিটার্নে আক্রমণ করতে সাহায্য করে। এই দুই ধরনের খেলার সমন্বয়ে তাঁরা প্রতিপক্ষদের বিভ্রান্ত করতে সক্ষম হন।
পুরুষদের সিঙ্গলসেও ভালো খেলছেন ভারতীয়রা। মানব ঠাক্কুর ও মানুষ শাহ প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছেন। ৬০তম র্যাঙ্কের মানব বিশ্বের ১৪ নম্বর খেলোয়াড় দক্ষিণ কোরিয়ার জাং উজিনকে ৫-১১, ১১-৯, ৫-১১, ১১-৯, ১১-৭ গেমে হারিয়েছেন। ১১৫ নম্বর র্যাঙ্কের মানুষ ২৩ নম্বর র্যাঙ্কের দক্ষিণ কোরিয়ান আন জেহিউনকে ১১-৯, ১১-৫, ১১-৬ গেমে পরাজিত করেছেন।
অন্যদিকে হারমিত দেশাই রাউন্ড অফ ৩২-তে হেরে গেছেন। ভেটেরান শরথ কমল ৫০৬ নম্বর র্যাঙ্কের মোহাম্মদ আলকাসাবের কাছে হেরে গেছেন। জি সাথিয়ান উত্তর কোরিয়ার হাম ইউ সংয়ের কাছে পরাজিত হয়েছেন।
মহিলা সিঙ্গলসে মানিকা বাত্রা জাপানের মিওয়া হারিমোতোর মুখোমুখি হবেন রাউন্ড অফ ১৬-তে।
এই সাফল্য ভারতীয় টেবিল টেনিসের জন্য একটি বড় অর্জন। আন্তর্জাতিক স্তরে ক্রমশ শক্তিশালী হয়ে উঠছে ভারতীয় খেলোয়াড়রা। বিশেষ করে মহিলাদের পারফরম্যান্স উল্লেখযোগ্য। ঐহিকা-সুতীর্থার এই সাফল্য আগামী দিনে আরও ভালো ফলাফলের আশা জাগায়।
টুর্নামেন্টের বাকি অংশে ভারতীয় খেলোয়াড়দের আরও ভালো পারফরম্যান্সের প্রত্যাশা রয়েছে। বিশেষ করে ঐহিকা-সুতীর্থা জুটির কাছ থেকে সোনা বা রুপোর পদক জেতার আশা করা হচ্ছে। পুরুষদের সিঙ্গলসেও মানব ও মানুষের কাছ থেকে আরও কিছু চমক আসতে পারে।
সামগ্রিকভাবে এই সাফল্য ভারতীয় টেবিল টেনিসের উজ্জ্বল ভবিষ্যতের ইঙ্গিত দেয়। আগামী অলিম্পিক্স ও অন্যান্য আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে ভারতীয় খেলোয়াড়রা আরও ভালো ফল করবেন বলে আশা করা যায়। ঐহিকা-সুতীর্থার এই অর্জন অন্য খেলোয়াড়দেরও অনুপ্রাণিত করবে।