Bengali Indian language New York ballot papers: আমেরিকার যুক্তরাষ্ট্রের আসন্ন রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে নিউ ইয়র্কের ভোটপত্রে ইংরেজি ছাড়াও চারটি ভাষা ব্যবহার করা হচ্ছে। এর মধ্যে একমাত্র ভারতীয় ভাষা হিসেবে বাংলা ভাষা অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। এটি নিউ ইয়র্কের বাঙালি সম্প্রদায়ের জন্য একটি উল্লেখযোগ্য অর্জন।নিউ ইয়র্ক সিটি পরিকল্পনা বিভাগের তথ্য অনুযায়ী, এই শহরে ২০০টিরও বেশি ভাষা ব্যবহৃত হয়। এটি আমেরিকার বহুসাংস্কৃতিক মিলনভূমি হিসেবে পরিচিত।

তবে আগামী ৫ নভেম্বর ২০২৪-এ অনুষ্ঠিতব্য মার্কিন রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে ইংরেজি ছাড়াও মাত্র চারটি ভাষায় ভোটপত্র প্রস্তুত করা হয়েছে। এই চারটি ভাষার মধ্যে রয়েছে চীনা, স্প্যানিশ, কোরিয়ান এবং বাংলা।নিউ ইয়র্ক সিটি নির্বাচন বোর্ডের নির্বাহী পরিচালক মাইকেল জে. রায়ান জানিয়েছেন, “আমরা ইংরেজি ছাড়াও আরও চারটি ভাষায় সেবা দিতে বাধ্য। এগুলো হল চীনা, স্প্যানিশ, কোরিয়ান এবং বাংলা।” এই সিদ্ধান্তের ফলে নিউ ইয়র্কের বাঙালি ভাষাভাষী নাগরিকরা তাদের মাতৃভাষায় ভোট দেওয়ার সুযোগ পাবেন।
বিলুপ্তপ্রায় ভারতীয় ভাষাগুলোকে বাঁচাতে এগিয়ে এলো Google

নিউ ইয়র্কের টাইমস স্কোয়ারে একজন বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত বিক্রয় প্রতিনিধি সুভাষেষ এই উদ্যোগকে স্বাগত জানিয়েছেন। তিনি বলেন, “আমার মতো অনেকেই ইংরেজি জানে, কিন্তু আমাদের সম্প্রদায়ের অনেকেই নিজেদের মাতৃভাষায় স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে। এটি ভোটকেন্দ্রে তাদের জন্য সুবিধাজনক হবে। আমি নিশ্চিত যে কুইন্স এলাকায় বসবাসরত আমার বাবা এই উদ্যোগকে পছন্দ করবেন।”নিউ ইয়র্কের ভোটপত্রে বাংলা ভাষার অন্তর্ভুক্তি শুধুমাত্র একটি সৌজন্যমূলক পদক্ষেপ নয়, বরং এটি আইনগত বাধ্যবাধকতা। নির্দিষ্ট ভোটকেন্দ্রে বাংলা ভাষায় ভোট সামগ্রী সরবরাহ করা নিউ ইয়র্ক সিটির জন্য বাধ্যতামূলক। এই আদেশ শুধু ভোটপত্রের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়, বরং অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ ভোট সংক্রান্ত সামগ্রীও অন্তর্ভুক্ত করে, যা বাংলাভাষী ভোটারদের জন্য ব্যাপক ভাষাগত সহায়তা নিশ্চিত করে।

মিস্টার রায়ান ব্যাখ্যা করেছেন যে কেন বাংলা ভাষা নির্বাচন বোর্ডের পরিষেবা তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে। তিনি বলেন, “ভাষা অধিগম্যতা নিয়ে একটি মামলা হয়েছিল। আপনি জানেন যে ভারতে অনেক বিভিন্ন ভাষা রয়েছে। সেই মামলার নিষ্পত্তিতে একটি নির্দিষ্ট জনসংখ্যার ঘনত্বের মধ্যে একটি এশীয় ভারতীয় ভাষা থাকার প্রয়োজনীয়তা ছিল। তারপর কিছু আলোচনার মাধ্যমে তারা বাংলা ভাষা বেছে নিয়েছে। আমি বুঝি যে বাংলা ভাষা বেছে নেওয়ার সীমাবদ্ধতা রয়েছে, কিন্তু এটি একটি মামলার ফলাফল।”২০১৩ সালে প্রথমবারের মতো নিউ ইয়র্কের কুইন্স এলাকার দক্ষিণ এশীয় সম্প্রদায় বাংলা ভাষায় অনুবাদ করা ব্যালট পেয়েছিল। ১৯৬৫ সালের ভোটাধিকার আইনের একটি ধারার অধীনে যুক্তরাষ্ট্রীয় সরকার দক্ষিণ এশীয় সংখ্যালঘুদের ভাষাগত সহায়তা প্রদানের নির্দেশ দেওয়ার প্রায় দুই বছর পর বাংলা ভাষায় ব্যালট যোগ করা হয়।

বাংলাভাষী জনগোষ্ঠীর মধ্যে ভারত ও বাংলাদেশের মতো এশীয় দেশ থেকে আসা মানুষ রয়েছে। যদিও এটি অঞ্চলে ব্যবহৃত সমস্ত ভাষার প্রতিনিধিত্ব করে না, তবুও বাংলা ভাষার অন্তর্ভুক্তি বাংলাভাষী সম্প্রদায়ের মধ্যে ভোটার অংশগ্রহণ বৃদ্ধি করবে বলে আশা করা হচ্ছে।ফেডারেশন অফ ইন্ডিয়ান অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি ডা. অবিনাশ গুপ্ত এই উদ্যোগের গুরুত্ব তুলে ধরেছেন। তিনি বলেন, “এটি ভারতীয় সম্প্রদায়কে ভোট দিতে যেতে সাহায্য করে। এভাবেই আমাদের কণ্ঠস্বর শোনা যায়। এখানে ভারতীয়রা একটি উল্লেখযোগ্য জনসংখ্যা এবং নির্বাচন প্রক্রিয়ায় এত বেশি সংখ্যক মানুষের অংশগ্রহণ দেখে আমি আনন্দিত।”পিউ রিসার্চ সেন্টারের তথ্য অনুযায়ী, ২০১৯ সালে যুক্তরাষ্ট্রে বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত মানুষের সংখ্যা ছিল প্রায় ২০৮,০০০। এর মধ্যে সবচেয়ে বেশি বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত মানুষ বসবাস করে নিউ ইয়র্ক মেট্রোপলিটন এলাকায়, যার সংখ্যা প্রায় ৯৩,০০০।

এছাড়াও ডেট্রয়েট (১৪,০০০), ওয়াশিংটন (১১,০০০), লস অ্যাঞ্জেলেস (৯,০০০), ফিলাডেলফিয়া (৭,০০০) ও অ্যাটলান্টা (৬,০০০) শহরে উল্লেখযোগ্য সংখ্যক বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত মানুষ বসবাস করে।২০০০ সাল থেকে ২০১৯ সাল পর্যন্ত যুক্তরাষ্ট্রে বাংলাদেশি জনসংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। ২০০০ সালে যেখানে বাংলাদেশি জনসংখ্যা ছিল মাত্র ৫৭,০০০, সেখানে ২০১০ সালে তা বেড়ে দাঁড়ায় ১৪৭,০০০ এবং ২০১৯ সালে ২০৮,০০০-এ পৌঁছায়। এই পরিসংখ্যান থেকে বোঝা যায় যে গত দুই দশকে যুক্তরাষ্ট্রে বাংলাদেশি সম্প্রদায়ের উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধি ঘটেছে।বাংলাদেশি অভিবাসীদের মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসের সময়কাল নিয়েও পরিসংখ্যান রয়েছে। ২০০০ সালে ৭৫% বাংলাদেশি অভিবাসী ১০ বছর বা তার কম সময় ধরে যুক্তরাষ্ট্রে বসবাস করছিলেন, যা ২০১০ সালে কমে ৪৯% হয়েছে এবং ২০১৯ সাল পর্যন্ত একই রয়েছে।

ইংরেজি ভাষায় পারদর্শী হওয়ার মাস্টারকী: ১০টি অব্যর্থ কৌশল

অন্যদিকে, ১০ বছরের বেশি সময় ধরে যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসকারী বাংলাদেশি অভিবাসীদের সংখ্যা ২০০০ সালের ২৫% থেকে বেড়ে ২০১০ সালে ৫১% হয়েছে এবং ২০১৯ সাল পর্যন্ত একই রয়েছে।এই পরিসংখ্যান থেকে বোঝা যায় যে যুক্তরাষ্ট্রে বাংলাদেশি সম্প্রদায়ের একটি বড় অংশ দীর্ঘমেয়াদী বাসিন্দা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হয়েছে। এটি তাদের সামাজিক ও রাজনৈতিক অধিকার সম্পর্কে সচেতনতা বৃদ্ধির একটি কারণ হতে পারে, যা ভোটাধিকার প্রয়োগের ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ।