কলকাতা হাইকোর্ট দুর্গাপূজার অনুদান বিতরণের ক্ষেত্রে স্বচ্ছতার অভাব নিয়ে কড়া প্রশ্ন তুলেছে। সোমবার জাস্টিস সুজয় পাল এবং জাস্টিস স্মিতা দাস দে’র বিভাগীয় বেঞ্চ পশ্চিমবঙ্গ সরকারকে ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে একটি হলফনামা দাখিল করার নির্দেশ দিয়েছে। এই হলফনামায় স্পষ্ট করতে হবে কতগুলি পূজা কমিটি গত বছর পর্যন্ত সরকারি অনুদানের ব্যবহারের হিসাব জমা দিয়েছে এবং যারা দেয়নি তাদের বিরুদ্ধে কী ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে।
আদালতের এই কড়া অবস্থান আসে দুর্গাপুর নিবাসী সৌরভ দত্তের দায়ের করা জনস্বার্থ মামলার পরিপ্রেক্ষিতে। তিনি রাজ্য সরকারের এই বছরের ১ লাখ ১০ হাজার টাকা অনুদান ঘোষণাকে চ্যালেঞ্জ করেছেন। মামলায় অভিযোগ করা হয়েছে যে রাজ্যের প্রায় ২০ হাজার নিবন্ধিত ক্লাবের মধ্যে অনেকেই সরকারি অনুদানের সঠিক ব্যবহারের কোনো হিসাব জমা দেয়নি।
জাস্টিস সুজয় পাল স্পষ্ট করে বলেছেন, “যেসব কমিটি খরচের হিসাব জমা দেয়নি, তাদের আবার অনুদান দেওয়া হবে কেন?” আদালত জানতে চেয়েছে কতগুলি পূজা কমিটি ইউটিলাইজেশন সার্টিফিকেট জমা দেয়নি এবং তা সত্ত্বেও তারা এখনও অনুদান পাচ্ছে কিনা। বিচারপতিরা এও বলেছেন যে যারা তহবিলের হিসাব দেয় না তাদের নিয়ে “অন্যভাবে ভাবতে” হবে।
মামলার শুনানিতে রাজ্যের অ্যাডভোকেট জেনারেল কিশোর দত্ত আদালতকে জানান যে হাইকোর্ট আগে কখনও দুর্গাপূজার অনুদান দেওয়ার সিদ্ধান্তে আপত্তি করেনি। তিনি পূজার পর এই বিষয়ের শুনানি করার অনুরোধ জানান। কিন্তু বিচারপতি সুজয় পাল এই প্রস্তাব নাকচ করে দিয়ে বলেন, “পূজার পর এই মামলার কী প্রাসঙ্গিকতা থাকবে? যদি কোনো ব্যবস্থা নিতে হয়, তা পূজার আগেই নিতে হবে।”
অ্যাডভোকেট জেনারেল জানিয়েছেন যে ২০২৩ সালের মার্চ মাসে আদালতকে জানানো হয়েছিল যে ৫০০টিরও বেশি পূজা কমিটিকে অনুদান দেওয়া হয়েছে, যার মধ্যে ৩৬টি কমিটি ইউটিলাইজেশন সার্টিফিকেট জমা দেয়নি। তিনি আশ্বাস দিয়েছেন যে পরবর্তী শুনানিতে সরকার বিস্তারিত তথ্য দেবে এবং যেসব ক্লাব হিসাব জমা দেয়নি তাদের বিরুদ্ধে কী ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে সেটাও জানাবে।
দুর্গাপূজার অনুদান নিয়ে এটি প্রথম আইনি বিতর্ক নয়। ২০২২ সালে হাইকোর্ট শর্ত জুড়ে দিয়েছিল যে পূজা কমিটিগুলিকে ইউটিলাইজেশন সার্টিফিকেট জমা দিতে হবে। সেই সময় তৎকালীন প্রধান বিচারপতি প্রকাশ শ্রীবাস্তব এবং বিচারপতি রাজর্ষি ভরদ্বাজের বেঞ্চ নির্দেশ দিয়েছিল যে সব নিবন্ধিত পূজা কমিটিকে সরকারি অনুদানের ইউটিলাইজেশন সার্টিফিকেট সহায়ক ভাউচারসহ জেলার এসডিও এবং কলকাতা পুলিশের নির্ধারিত কর্মকর্তাদের কাছে জমা দিতে হবে।
পশ্চিমবঙ্গ সরকার ২০১৮ সাল থেকে দুর্গাপূজা কমিটিগুলিকে আর্থিক সহায়তা দিয়ে আসছে। প্রথম বছর এই অনুদান ছিল ১০ হাজার টাকা। ২০১৯ সালে তা বাড়িয়ে ২৫ হাজার টাকা করা হয়। এরপর প্রতি বছরই এই অনুদানের পরিমাণ বাড়তে থাকে। গত বছর এই অনুদান ছিল ৮৫ হাজার টাকা এবং এই বছর তা বাড়িয়ে ১ লাখ ১০ হাজার টাকা করা হয়েছে।
মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায় গত জুলাই মাসে নেতাজি ইনডোর স্টেডিয়ামে পূজা সংগঠকদের এক সভায় এই বছরের অনুদানের ঘোষণা দেন। তিনি বলেছিলেন, “এটি একটি উৎসব। পূজার কারণে অনেক মানুষের কাজ হয়। বাংলায় আমাদের ৪৫ হাজার ক্লাব রয়েছে যারা দুর্গাপূজা আয়োজন করে।” তিনি আরও উল্লেখ করেন যে সংগঠকরা প্রতিটি পূজার পরেই পরবর্তী বছরের থিম নিয়ে কাজ শুরু করেন, যা তিন থেকে চার মাস ধরে কর্মসংস্থান প্রদান করে।
আদালতের এই কড়া মনোভাবের পিছনে রয়েছে জনস্বার্থ রক্ষার প্রশ্ন। মামলাকারী সৌরভ দত্তের আইনজীবী বিকাশ রঞ্জন ভট্টাচার্য এবং শামিম আহমেদ যুক্তি দিয়েছেন যে সরকার জনগণের করের টাকা পূজা কমিটিগুলিকে দিচ্ছে অথচ তা সঠিক জায়গায় খরচ করা হচ্ছে না। তাদের অভিযোগ, রাজ্যের উন্নয়নের জন্য এই অর্থ ব্যবহার করা উচিত, ধর্মীয় উৎসবের জন্য নয়।
অন্যদিকে, রাজ্য সরকারের পক্ষ থেকে বলা হয়েছে যে এই অনুদান জনকল্যাণমূলক কাজে ব্যবহৃত হয় এবং “সেফ ড্রাইভ সেভ লাইফ” প্রচারণার মতো সচেতনতামূলক কর্মসূচি পরিচালনায় সহায়তা করে। কোভিড-১৯ মহামারীর সময়ও নানা বিধিনিষেধ নিশ্চিত করতে এই অর্থ ব্যবহৃত হয়েছিল বলে দাবি করেছে সরকার।
কলকাতার পূজা সংগঠকরা দাবি করেছেন যে তারা নথিপত্রের প্রয়োজনীয়তা পূরণ করেছেন। বসেপুকুর শীতলামন্দির পূজা কমিটির কাজল সরকার জানিয়েছেন যে স্থানীয় পুলিশ কর্মকর্তারা নিয়মিতভাবে প্রতিটি উৎসবের পর ইউটিলাইজেশন সার্টিফিকেট নিয়ে ফলোআপ করেন। তিনি বলেছেন, “তহবিল ব্যবহারের জন্য স্পষ্ট খাত রয়েছে, যার মধ্যে দুর্গা মূর্তির দাম বা পূজা প্যান্ডেলের খরচ অন্তর্ভুক্ত নেই।”
ফোরাম ফর দুর্গোৎসবের সহ-সভাপতি শশ্বত বসু জোর দিয়ে বলেছেন যে কলকাতার কোনো কমিটি সার্টিফিকেট জমা দিতে ব্যর্থ হয়নি। তিনি বলেছেন, “আগের বছরের ইউটিলাইজেশন সার্টিফিকেট জমা না দিলে কোনো পূজা কমিটি পরবর্তী বছরের অনুদান পাওয়ার অধিকারী নয়।” তবে আদালতের তীব্র প্রশ্ন থেকে বোঝা যাচ্ছে যে কলকাতার বাইরে কিছু সমস্যা থাকতে পারে।
এই বছর রাজ্য সরকার প্রায় ৪০ হাজারের বেশি পূজা কমিটিকে ১ লাখ ১০ হাজার টাকা করে অনুদান দিতে চলেছে, যার মোট খরচ হবে প্রায় ৫০০ করোড় টাকা। গত বছর ৮৫ হাজার টাকা অনুদানে মোট খরচ হয়েছিল ৩৫০ করোড় টাকার বেশি। এই বছর ২৫ হাজার টাকা বৃদ্ধির ফলে রাজ্যের কোষাগারে চাপ আরও বাড়বে।
আদালতের এই নির্দেশের পর আগামী বুধবার অর্থাৎ ২৭ আগস্ট পরবর্তী শুনানি নির্ধারণ করা হয়েছে। সেদিন রাজ্য সরকারকে বিস্তারিত হলফনামা জমা দিতে হবে। এই হলফনামায় স্পষ্ট করতে হবে কতগুলি ক্লাব গত বছর পর্যন্ত ইউটিলাইজেশন সার্টিফিকেট জমা দিয়েছে এবং যারা দেয়নি তাদের বিরুদ্ধে কী শাস্তিমূলক ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে।
দুর্গাপূজার অনুদান নিয়ে এই আইনি লড়াই শুধু আর্থিক স্বচ্ছতার প্রশ্ন নয়, বরং জনগণের করের টাকার সঠিক ব্যবহারের বিষয়টিও জড়িত। আদালতের এই কড়া অবস্থান থেকে বোঝা যাচ্ছে যে সরকারি অনুদানের ক্ষেত্রে যথাযথ জবাবদিহিতা নিশ্চিত করতে হবে। বুধবারের শুনানির রায় নির্ধারণ করবে এই বছরের দুর্গাপূজার অনুদান বিতরণের ভবিষ্যৎ।
