ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ (আইপিএল) ২০২৫-এর জন্য কলকাতা নাইট রাইডার্স (কেকেআর) তাদের প্রস্তুতি শুরু করেছে। সম্প্রতি দলটি কলকাতায় প্র্যাক্টিস শিবিরের সূচি ঘোষণা করেছে, যেখানে নতুন অধিনায়ক ও কোচের নেতৃত্বে খেলোয়াড়রা মাঠে নামবেন। গত বছরের চ্যাম্পিয়ন দল হিসেবে কেকেআর এবারও শিরোপা ধরে রাখতে মরিয়া। দলের নতুন অধিনায়ক ভেঙ্কটেশ আইয়ার এবং কোচিং স্টাফের সঙ্গে প্র্যাক্টিস শুরুর এই ঘোষণা ভক্তদের মধ্যে উৎসাহ ছড়িয়েছে। এই সংবাদে কেকেআরের প্রস্তুতির একটি পরিষ্কার ছবি ফুটে উঠেছে।
কলকাতা নাইট রাইডার্স গত আইপিএল মরশুমে শ্রেয়াস আইয়ারের নেতৃত্বে তৃতীয়বারের মতো শিরোপা জিতেছিল। তবে ২০২৫ সালের মেগা নিলামের আগে দলটি শ্রেয়াসকে রিলিজ করে ভেঙ্কটেশ আইয়ারকে অধিনায়ক হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে। সম্প্রতি কেকেআরের অফিসিয়াল ওয়েবসাইট এবং সোশ্যাল মিডিয়ায় প্রকাশিত একটি বিজ্ঞপ্তিতে জানানো হয়েছে যে, মার্চের দ্বিতীয় সপ্তাহ থেকে কলকাতার ঐতিহ্যবাহী ইডেন গার্ডেন্সে প্র্যাক্টিস শুরু হবে। আইপিএলের প্রথম ম্যাচ ২২ মার্চ থেকে শুরু হওয়ার কথা রয়েছে, এবং ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে কেকেআর প্রথম ম্যাচে মাঠে নামবে।
প্র্যাক্টিস সূচি অনুযায়ী, প্রতিদিন সকাল ৯টা থেকে দুপুর ১টা পর্যন্ত এবং বিকেল ৩টা থেকে সন্ধ্যা ৬টা পর্যন্ত খেলোয়াড়রা অনুশীলন করবেন। এই সময়ে ব্যাটিং, বোলিং এবং ফিল্ডিংয়ের ওপর বিশেষ জোর দেওয়া হবে। দলের হেড কোচ চন্দ্রকান্ত পণ্ডিত এবং মেন্টর ডোয়াইন ব্রাভোর তত্ত্বাবধানে এই প্রস্তুতি চলবে। গতবারের সাফল্যের পর এবারও দলের মূল শক্তি সুনীল নারিন, আন্দ্রে রাসেল এবং রিঙ্কু সিংয়ের ওপর ভরসা রাখছে কেকেআর।
কেকেআরের ইতিহাসে এটি তাদের ১৮তম আইপিএল মরশুম হতে চলেছে। দলটি ২০১২, ২০১৪ এবং ২০২৪ সালে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে। এবারের নিলামে তারা ভেঙ্কটেশ আইয়ারকে ২৩.৭৫ কোটি টাকায় কিনে সবচেয়ে বড় চমক দিয়েছে। এছাড়া দক্ষিণ আফ্রিকার পেসার আনরিখ নর্টজে (৬.৫ কোটি টাকা) এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজের রভম্যান পাওয়েলের মতো তারকাদের দলে যুক্ত করা হয়েছে। দলের মোট বাজেট ছিল ৫১ কোটি টাকা, যা থেকে তারা ১৫ জন খেলোয়াড় কিনেছে।
ভেঙ্কটেশ আইয়ারকে অধিনায়ক করার সিদ্ধান্ত নিয়ে অনেকে অবাক হলেও, তার অলরাউন্ড পারফরম্যান্স এবং চাপের মুখে শান্ত থাকার ক্ষমতা দলের জন্য বড় সম্পদ। এদিকে, গৌতম গম্ভীর ভারতীয় দলের হেড কোচ হওয়ায় কেকেআরের সঙ্গে আর যুক্ত থাকতে পারেননি। তার জায়গায় ডোয়াইন ব্রাভোকে মেন্টর হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে, যিনি ত্রিনবাগো নাইট রাইডার্সের সঙ্গে কাজ করার অভিজ্ঞতা থেকে দলের উপকারে আসবেন।
কেকেআর ভক্তদের জন্য এই প্র্যাক্টিস সূচি একটি বড় খুশির খবর। কারণ, গতবারের মতো এবারও তারা চায় দলটা শুরু থেকেই দাপট দেখাক। প্রতিদিনের অনুশীলনে খেলোয়াড়রা শারীরিক ফিটনেসের পাশাপাশি দক্ষতা বাড়ানোর কাজ করবে। বিশেষ করে, ইডেন গার্ডেন্সের পিচে নিজেদের মানিয়ে নেওয়া হবে বড় চ্যালেঞ্জ। এই মাঠে কেকেআরের গড় দর্শক সংখ্যা গতবার ছিল প্রায় ৬৪,৮৭২, যা দলের জনপ্রিয়তার প্রমাণ দেয়।
নতুন অধিনায়ক ভেঙ্কটেশের কাঁধে এবার বড় দায়িত্ব। তিনি বলেছেন, “আমরা একটা পরিবারের মতো খেলি, আর এবারও সবাইকে অবাক করে দেওয়ার জন্য তৈরি হচ্ছি।” কোচ চন্দ্রকান্ত পণ্ডিতও জানিয়েছেন যে, প্রতিটি খেলোয়াড়ের শক্তি কাজে লাগিয়ে একটা ভারসাম্যপূর্ণ দল গড়তে চান তিনি। তরুণ খেলোয়াড়দের সঙ্গে অভিজ্ঞ তারকাদের মিশেলে কেকেআর এবারও শক্তিশালী দল হিসেবে মাঠে নামবে।
কলকাতা নাইট রাইডার্সের এই প্রস্তুতি দেখে ভক্তদের আশা, দলটা আবারও “করবো, লড়বো, জিতবো” স্লোগানকে সত্যি করে দেখাবে। প্র্যাক্টিস শিবির শুরু হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে কলকাতার ক্রিকেটপ্রেমীরা ইডেন গার্ডেন্সে ভিড় জমাতে শুরু করবে। আইপিএল ২০২৫-এর প্রথম ম্যাচ থেকেই কেকেআর যদি ছন্দে থাকে, তবে শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্ন পূরণ হতে পারে। এখন শুধু অপেক্ষা মার্চের, যখন নাইটরা মাঠে নেমে তাদের দাপট দেখাবে।