কলকাতার ট্রাম: ১৫১ বছরের ঐতিহ্য শেষ, শুধু একটি রুটে চলবে ‘হেরিটেজ রাইড’

Kolkata tram service shutdown: কলকাতার রাস্তায় ১৫১ বছর ধরে চলা ঐতিহ্যবাহী ইলেকট্রিক ট্রাম পরিষেবা আজ থেকে বন্ধ হয়ে গেল। পশ্চিমবঙ্গ সরকার সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে ২০২৪ সাল থেকে শুধুমাত্র একটি রুটে ট্রাম চালানো হবে, তাও কেবল পর্যটন ও বিনোদনের উদ্দেশ্যে। এই সিদ্ধান্তের ফলে এশিয়ার প্রাচীনতম ট্রাম ব্যবস্থা ইতিহাসের পাতায় চলে যাচ্ছে।

১৮৭৩ সালের ২৪ ফেব্রুয়ারি কলকাতায় প্রথম ঘোড়ায় টানা ট্রাম চালু হয় শিয়ালদা থেকে আর্মেনিয়ান ঘাট পর্যন্ত। ১৮৮০ সালে আনুষ্ঠানিকভাবে কলকাতায় ট্রাম চালু হয় এবং লন্ডনে Calcutta Tramways Company গঠিত হয়। ১৯০২ সাল থেকে কলকাতায় বৈদ্যুতিক ট্রাম চলতে শুরু করে। দীর্ঘ সময় ধরে ট্রাম ছিল কলকাতার পরিবহন ব্যবস্থার মেরুদণ্ড।পশ্চিমবঙ্গ পরিবহন দপ্তরের এক কর্মকর্তা জানিয়েছেন, “১৯৬৯ সালে যখন Calcutta Tramways Company সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছেছিল, তখন মোট ট্র্যাকের দৈর্ঘ্য ছিল ৭০.৭৪ কিলোমিটার। বর্তমানে আমরা মাত্র তিনটি রুটে ট্রাম চালাচ্ছি – গড়িয়াহাট থেকে এস্প্ল্যানেড, টালিগঞ্জ থেকে বালিগঞ্জ এবং এস্প্ল্যানেড থেকে শ্যামবাজার।”
কলকাতার ট্রামের একাল ও সেকাল: ঐতিহ্য ও আধুনিকতার মেলবন্ধন

১৯৯২ সালে তৎকালীন পরিবহন মন্ত্রী শ্যামল চক্রবর্তী একটি জনসভায় বলেছিলেন যে ট্রাম “অপ্রচলিত হয়ে গেছে এবং স্বাভাবিক মৃত্যু বরণ করবে”। West Bengal Transport Corporation (WBTC)-এর তথ্য অনুযায়ী, এমনকি এক দশক আগেও যখন ২০১১ সালে মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়ের সরকার ক্ষমতায় আসে, তখনও অন্তত ৩৭টি ট্রাম রুট ছিল যার মোট ট্র্যাক দৈর্ঘ্য ছিল ৬০ কিলোমিটারের বেশি।১৯৭০-৭১ সালে হাওড়া বিভাগের ট্রাম পরিষেবা প্রথম বন্ধ হয়। তারপর থেকে একের পর এক ট্রাম রুট বন্ধ হয়ে যায়। বর্তমানে ট্রাম কেবল তিনটি রুটে চলে যার মোট দৈর্ঘ্য প্রায় ৮ কিলোমিটার।কর্মকর্তারা জানিয়েছেন যে ট্রাম চালানো আর আর্থিকভাবে লাভজনক নয়, তাই পরিবহনের জন্য ট্রাম ব্যবহার বন্ধ করার পরিকল্পনা করা হচ্ছে। “

কলকাতায় একসময় ট্রাম ছিল পরিবহনের প্রধান মাধ্যম। যখন লিসবন, ডাবলিন এবং বার্লিনের মতো অনেক দেশে ট্রাম পুনরুজ্জীবিত করা হচ্ছে, তখন কলকাতায় নানা অজুহাতে ট্রাম লাইন বন্ধ করা হচ্ছিল। যানজট সৃষ্টি করছে, পরিচালনাগত সমস্যা এবং ট্রাম ট্র্যাকে বাইক আরোহীরা দুর্ঘটনার শিকার হচ্ছেন – এই সব অভিযোগ তুলে ট্রামকে খলনায়ক বানানো হয়েছিল। ট্রাম কোম্পানির সম্পত্তি বিক্রি করা হয়েছে বা লিজ দেওয়া হয়েছে,” বলেছেন Calcutta Tram Users Association-এর সভাপতি দেবাশিস ভট্টাচার্য।তিনি আরও বলেন, “এখন সরকার বিদ্যমান তিনটি রুটও বন্ধ করে দিতে চায় এবং এস্প্ল্যানেড-খিদিরপুর ‘ঐতিহ্যবাহী’ ট্রাম রুটটি পুনরুজ্জীবিত করতে চায়। এই বিষয়টি এই মাসের প্রথম দিকে একটি বৈঠকে উঠে এসেছে যেখানে শহরের মেয়র সভাপতিত্ব করেছিলেন এবং রাজ্যের পরিবহন মন্ত্রী, পরিবহন সচিব এবং পুলিশ কমিশনারসহ অন্যরা উপস্থিত ছিলেন।”

কলকাতা ট্রাফিক পুলিশের একটি প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, “তবে মাঠের মধ্য দিয়ে খিদিরপুর থেকে এস্প্ল্যানেড পর্যন্ত রুটটি ঐতিহ্যবাহী ট্র্যাক হিসেবে সংরক্ষণ করা যেতে পারে কারণ এর অস্তিত্ব স্বাভাবিক যানচলাচলে বাধা সৃষ্টি করে না এবং সড়ক নিরাপত্তা বিঘ্নিত করে না। এছাড়াও, ট্রাম রক্ষণাবেক্ষণ ও সমীক্ষার জন্য এস্প্ল্যানেড থেকে নোনাপুকুরে অবস্থিত ট্রাম ডিপো পর্যন্ত ট্রাম ট্র্যাক রাখা যেতে পারে।”WBTC-এর একজন কর্মকর্তা জানিয়েছেন যে গত তিন-চার বছর ধরে বাস, ট্যাক্সি এবং মেট্রোর পাশাপাশি অন্য একটি পরিবহন মাধ্যম হিসেবে নয়, বরং একটি ভিন্ন রূপে ট্রাম পুনরায় চালু করার চেষ্টা চলছে। ছয়টি উৎসবভিত্তিক থিমযুক্ত ট্রাম ইতিমধ্যে চালু করা হয়েছে। “ট্রামকে এখন একটি কাম্য পরিবেশবান্ধব ঐতিহ্যবাহী পরিবহন মাধ্যম হিসেবে স্থাপন করা হচ্ছে।”ট্রাম বন্ধের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে ২০২১ সালে কলকাতা হাইকোর্টে একটি জনস্বার্থ মামলা দায়ের করা হয়। ২০২৩ সালে আরেকটি জনস্বার্থ মামলা দায়ের করা হয়।

প্রধান বিচারপতি টি.এস. শিবগণানমের নেতৃত্বাধীন একটি ডিভিশন বেঞ্চ ট্রাম পরিষেবা পুনরুদ্ধারের জন্য একটি ১১ সদস্যের কমিটি গঠন করে।ট্রাম বন্ধের সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করে ট্রাম ভক্তরা বলছেন, ট্রাম বাসের তুলনায় বেশি যাত্রী বহন করতে পারে, বাসের চেয়ে বেশি টেকসই, নির্দিষ্ট ট্র্যাকে চলে বলে নিরাপদ এবং পরিবেশবান্ধব। তারা মনে করেন, ট্রাম বন্ধ করার বদলে এর আধুনিকীকরণ করা উচিত।পশ্চিমবঙ্গের পরিবহন মন্ত্রী স্নেহাশিস চক্রবর্তী বলেছেন, “ভারতের অন্তত ১৫টি শহরে একসময় ট্রাম ছিল কিন্তু এখন শুধু কলকাতাতেই আছে। অন্য শহরগুলো কেন ট্রাম তুলে দিল? পশ্চিমবঙ্গ পরিবেশবান্ধব যানবাহন চালু করার ক্ষেত্রে অগ্রণী, এখানে তুলনামূলকভাবে কম যানজট ও দুর্ঘটনা হয়। আমাদের এই বিষয়গুলো মাথায় রেখে ক্রমবর্ধমান চ্যালেঞ্জ মোকাবেলা করতে হবে। আমরা ইতিমধ্যে আদালতকে জানিয়েছি যে ট্রাম একটি ট্র্যাকেই চলবে। আমরা সেগুলো প্রত্যাহার করছি।”

ট্রাম বন্ধের এই সিদ্ধান্ত কলকাতার ঐতিহ্য ও পরিবেশের উপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলবে বলে বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন। ট্রাম ছিল কলকাতার পরিচয়, যা এখন হারিয়ে যাচ্ছে। পরিবেশবান্ধব এই পরিবহন ব্যবস্থা বন্ধ হয়ে যাওয়ায় শহরের বায়ু দূষণ আরও বাড়বে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে। অনেকে মনে করছেন, ট্রামের বিকল্প হিসেবে আরও বেশি বাস ও গাড়ি রাস্তায় নামবে, যা যানজট বাড়াবে।তবে সরকার মনে করছে, ট্রাম চালানো আর্থিকভাবে লাভজনক নয় এবং এটি যানজটের একটি কারণ। তাই তারা মনে করছেন একটি রুটে শুধু পর্যটন ও ঐতিহ্য সংরক্ষণের জন্য ট্রাম চালানোই যুক্তিযুক্ত।