Victoria Memorial Kolkata: ১৯০১ সালে মহারানী ভিক্টোরিয়ার মৃত্যুর পর লর্ড কার্জন ভিক্টোরিয়া মেমোরিয়াল প্রতিষ্ঠার পরিকল্পনা করেন। এই ঐতিহাসিক স্মৃতিসৌধটি শুধু একজন রাণীর স্মৃতিচিহ্ন নয়, বরং ভারতীয় উপমহাদেশের ইতিহাসের এক অনন্য সাক্ষী।ভিক্টোরিয়া মেমোরিয়ালের ইতিহাস শুরু হয় ১৯০১ সালের ২২ জানুয়ারি মহারানী ভিক্টোরিয়ার মৃত্যুর পর।
তৎকালীন ভারতের ভাইসরয় লর্ড কার্জন প্রয়াত রাণীর স্মরণে একটি জাতীয় স্মৃতিসৌধ নির্মাণের পরিকল্পনা করেন। তিনি গভর্নর, লেফটেন্যান্ট গভর্নর, বিশিষ্ট ব্যক্তিবর্গ এবং ভারতীয় রাজন্যবর্গের কাছে চিঠি লিখে তাঁদের মতামত জানতে চান।লর্ড কার্জন তাঁর এই পরিকল্পনা কলকাতার সংবাদপত্রে প্রকাশ করেন এবং ১৯০১ সালের ৬ ফেব্রুয়ারি কলকাতার টাউন হলে একটি ভাষণে তাঁর দৃষ্টিভঙ্গি তুলে ধরেন। তিনি বলেন, “এটি সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে যে স্মৃতিসৌধটি একটি বিশাল মর্মর হল আকারে হবে, যা ভিক্টোরিয়া হল নামে পরিচিত হবে।
সরকারি চাকরি পাওয়ার ৭টি অব্যর্থ টোটকা – যা আপনাকে দিবে সাফল্য!
এটি প্রাথমিকভাবে রাণীর স্মৃতিচিহ্ন হিসেবে এবং দ্বিতীয়ত, ভারতীয় সাম্রাজ্যের জাতীয় গ্যালারি ও ভালহালা হিসেবে কাজ করবে।” এছাড়াও সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় যে ভবনটির চারপাশের জায়গা একটি সুন্দর উদ্যানে পরিণত করা হবে।১৯০৩ সালে, ব্রিটিশ ইনস্টিটিউট অফ আর্কিটেক্টস-এর তৎকালীন সভাপতি স্যার উইলিয়াম এমারসনকে স্থাপত্য শিল্পী হিসেবে নিযুক্ত করা হয়। পরে ভিনসেন্ট জে এশকে সাইটে তত্ত্বাবধায়ক স্থপতি হিসেবে নিযুক্ত করা হয়। মেসার্স মার্টিন অ্যান্ড কোম্পানিকে ঠিকাদার হিসেবে নিযুক্ত করা হয়।
স্থাপত্যের শৈলী সম্পর্কে বিভিন্ন পরামর্শ বিবেচনা করে শেষ পর্যন্ত ইতালীয় ক্লাসিকাল রেনেসাঁ শৈলী চূড়ান্ত করা হয়।১৯০৪ সালের ২৭ জানুয়ারি খনন কাজ শুরু হয় এবং ১৯০৬ সালের ৪ জানুয়ারি প্রিন্স অফ ওয়েলস (জর্জ পঞ্চম) ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করেন। ১৯২১ সালের মধ্যে, চার কোণের টাওয়ারের গম্বুজ ছাড়া ভবনটি সম্পূর্ণ হয়। ১৯২১ সালের ২৮ ডিসেম্বর, প্রিন্স অফ ওয়েলস (এডওয়ার্ড অষ্টম) আনুষ্ঠানিকভাবে সাইটটি পরিদর্শন করেন এবং স্মৃতিসৌধটি জনসাধারণের জন্য উন্মুক্ত করেন।ভিক্টোরিয়া মেমোরিয়াল নির্মাণের জন্য ব্যবহৃত মর্মর একই মাকরানা খনি থেকে আনা হয়েছিল যা তাজমহল নির্মাণে ব্যবহৃত হয়েছিল। এটি ভারতীয় স্থাপত্যকলার এক অনন্য নিদর্শন, যেখানে ব্রিটিশ ও মুঘল স্থাপত্যশৈলীর সমন্বয় ঘটেছে। স্মৃতিসৌধটি ৬৪ একর জমির উপর অবস্থিত, যার মধ্যে রয়েছে বিশাল উদ্যান। এটি ৫৬ মিটার (১৮৪ ফুট) উচ্চতা বিশিষ্ট এবং ৩৩৮ বাই ২২৮ ফুট এলাকা জুড়ে বিস্তৃত।
ভিক্টোরিয়া মেমোরিয়ালের কেন্দ্রীয় ও সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য অংশ হল ভিক্টোরিয়া মেমোরিয়াল হল, যার ব্যাস ১৫৮ ফুট। এর গম্বুজ, মিনার, তোরণ এবং সুসজ্জিত অভ্যন্তরীণ অংশ এটিকে একটি বিস্ময়কর স্থাপত্য কীর্তিতে পরিণত করেছে। মূল গম্বুজের নীচে কেন্দ্রস্থলে রয়েছে সিংহাসনে উপবিষ্ট রাণী ভিক্টোরিয়ার মূর্তি। বিস্তৃত গ্যালারিগুলিতে ব্রিটিশ শাসনামলে ভারতের ইতিহাস সংক্রান্ত সংগ্রহ, চিত্র ও আলোকচিত্র প্রদর্শিত হয়।ভিক্টোরিয়া মেমোরিয়াল শুধু একটি স্থাপত্য কীর্তিই নয়, এটি ভারতের ইতিহাসের একটি গুরুত্বপূর্ণ সাক্ষী। ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক শাসনের স্মৃতি বহন করলেও, ১৯৪৭ সালে ভারতের স্বাধীনতা লাভের পর এটি কলকাতার সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যের একটি প্রতীকে পরিণত হয়েছে। বর্তমানে এটি সংস্কৃতি মন্ত্রণালয়, ভারত সরকারের অধীনে একটি জাদুঘর হিসেবে পরিচালিত হচ্ছে।
ভিক্টোরিয়া মেমোরিয়ালের নির্মাণকাজ ১৯০৬ থেকে ১৯২১ সাল পর্যন্ত চলে। এর নির্মাণে মোট ব্যয় হয়েছিল এক কোটি পাঁচ লক্ষ টাকা, যা সম্পূর্ণভাবে ভারতীয় জনগণের স্বেচ্ছা অনুদান থেকে সংগ্রহ করা হয়েছিল। এটি বিশ্বের সবচেয়ে বড় রাজকীয় স্মৃতিসৌধ হিসেবে পরিচিত।স্থাপত্যের দিক থেকে, ভিক্টোরিয়া মেমোরিয়াল ইন্দো-সারাসেনিক শৈলীতে নির্মিত, যেখানে ব্রিটিশ ও মুঘল উপাদানের সাথে ভেনেশীয়, মিশরীয় ও দাক্ষিণাত্যের স্থাপত্যশৈলীর সমন্বয় ঘটেছে। এর নকশায় তাজমহলের প্রভাব লক্ষণীয়, বিশেষ করে এর গম্বুজ, চারটি উপ-গম্বুজ, অষ্টভুজাকৃতি গম্বুজযুক্ত ছত্রি, উঁচু প্রবেশপথ, বারান্দা এবং কোণের গম্বুজযুক্ত টাওয়ারগুলিতে।লর্ড কার্জন ইচ্ছাকৃতভাবে কেন্দ্রীয় কক্ষটিকে চৌষট্টি ফুট ব্যাসের করেছিলেন, যাতে এটি তাজমহলের চেয়ে সামান্য বড় হয়। তিনি এও প্রস্তাব করেছিলেন যে দেওয়ালে সোনালি অক্ষরে ভিক্টোরিয়ার ১৮৫৮ সালের ঘোষণাপত্র খোদাই করা হোক।ভিক্টোরিয়া মেমোরিয়ালের নির্মাণকাজ শুরু হওয়ার আগে কিছু প্রতিবন্ধকতা ছিল।
কলকাতার ট্রাম কোচগুলি হতে চলেছে রেস্তোরাঁ, বইয়ের দোকান ও জাদুঘর!
১৯০৫ সালে লর্ড কার্জনের ভারত ত্যাগের পর প্রকল্পটির প্রতি স্থানীয় উৎসাহ কিছুটা কমে যায়। এছাড়াও ভিত্তির শক্তি নিয়ে কিছু অনিশ্চয়তা ছিল, যার জন্য পরীক্ষা-নিরীক্ষা করা হয়।১৯১১ সালে, নির্মাণকাজ শেষ হওয়ার আগেই, ভারতের সম্রাট পঞ্চম জর্জ ভারতের রাজধানী কলকাতা থেকে নয়াদিল্লিতে স্থানান্তরের ঘোষণা দেন। ফলে, ভিক্টোরিয়া মেমোরিয়াল জাতীয় রাজধানীর পরিবর্তে একটি প্রধান প্রাদেশিক রাজধানীতে অবস্থিত হয়।১৯৪৭ সালের পর ভিক্টোরিয়া মেমোরিয়ালে কিছু সংযোজন করা হয়। এছাড়াও উত্তর প্রদেশের হরদোই জেলায় একটি ছোট ভিক্টোরিয়া মেমোরিয়াল নির্মিত হয়েছিল, যা পরবর্তীতে একটি শহর ক্লাবে রূপান্তরিত হয়েছে।
