লোকসভায় পেশ করা ওয়াকফ (সংশোধনী) বিল, ২০২৫-এর মূল বিতর্কের বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে ৪০ নম্বর ধারাটি বাতিল করার প্রস্তাব। আইনমন্ত্রী কিরেন রিজিজু এই ধারাকে ‘সবচেয়ে দমনমূলক’ বলে অভিহিত করেছেন এবং বলেছেন যে এর মাধ্যমে বৃহৎ আকারে জমি দখলের অপব্যবহার হয়েছে। নতুন বিলে এই ধারা সম্পূর্ণভাবে বাদ দেওয়া হয়েছে, যা ওয়াকফ বোর্ডের সম্পত্তি সংক্রান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতাকে বদলে দেবে।

১৯৯৫ সালের ওয়াকফ আইনের ৪০ ধারা অনুযায়ী, ওয়াকফ বোর্ডকে কোনো সম্পত্তি ওয়াকফ সম্পত্তি কিনা তা নির্ধারণের ক্ষমতা দেওয়া হয়েছিল। বিশেষ ক্ষমতা হিসেবে বোর্ডের সিদ্ধান্তকে চূড়ান্ত বলে গণ্য করা হত, যদি না ওয়াকফ ট্রাইব্যুনাল দ্বারা তা বাতিল বা পরিবর্তিত করা হয়। এই ব্যবস্থার অধীনে, ট্রাইব্যুনালের সিদ্ধান্তগুলি চূড়ান্ত এবং আদালতে এর বিরুদ্ধে আপিল করা নিষিদ্ধ ছিল, যা ভারতীয় সংখ্যালঘু বিষয়ক মন্ত্রক দ্বারা জারি করা একটি বিবৃতি অনুসারে।

বিজেপি নেতাদের অভিযোগ, এই ধারার ‘অপব্যবহারের’ ফলে বেসরকারি সম্পত্তিগুলি ব্যাপকভাবে ওয়াকফ সম্পত্তিতে রূপান্তরিত হয়েছে এবং দেশে সাম্প্রদায়িক বিভাজন তৈরি হয়েছে। আরও উদ্বেগের বিষয় হল, তামিলনাড়ুর ১,৫০০ বছরের পুরনো চোল মন্দির, কেরালার ৬০০-এরও বেশি খ্রিস্টান পরিবার বসবাসকারী গ্রাম এবং কর্ণাটকের একটি ৫-তারকা হোটেলকেও ওয়াকফ সম্পত্তি হিসেবে দাবি করা হয়েছে।

সংশোধনী বিলে প্রস্তাবিত পরিবর্তনের মধ্যে রয়েছে যে, কোনো সম্পত্তি ওয়াকফ সম্পত্তি কিনা তা নির্ধারণের ক্ষমতা জেলা কালেক্টরের হাতে থাকবে। এছাড়া, ওয়াকফ বোর্ড ও ট্রাইব্যুনালের সিদ্ধান্তগুলি এখন উচ্চ আদালতে ৯০ দিনের মধ্যে চ্যালেঞ্জ করা যাবে। অর্থাৎ নতুন বিলে ওয়াকফ ট্রাইব্যুনালের সিদ্ধান্তগুলির চূড়ান্ততার বিধানগুলি বাদ দেওয়া হয়েছে।

আইনমন্ত্রী রিজিজু সংসদে বলেছেন, “আইনের সবচেয়ে দমনমূলক বিধান ছিল ৪০ ধারা, যার অধীনে ওয়াকফ বোর্ড যে কোনো জমিকে ওয়াকফ সম্পত্তি ঘোষণা করতে পারত। কিন্তু আমরা সেই বিধান সরিয়ে ফেলেছি।” তিনি দাবি করেন, এই ধারা স্বার্থপর উদ্দেশ্যে ব্যবহার করা হয়েছে, “এই কারণেই ওয়াকফ সম্পত্তি লক্ষ লক্ষ বৃদ্ধি পেয়েছে।”

বিলটি এমন প্রস্তাব করেছে যে, কোনো সরকারি সম্পত্তি যদি আইন প্রবর্তনের আগে বা পরে ওয়াকফ সম্পত্তি হিসেবে চিহ্নিত বা ঘোষিত হয়, তা ওয়াকফ সম্পত্তি হিসাবে বিবেচিত হবে না। এই নির্ধারণ ওয়াকফ ট্রাইব্যুনাল নয়, কালেক্টর দ্বারা করা হবে। বিলে আরও বলা হয়েছে যে সরকার সিদ্ধান্ত না নেওয়া পর্যন্ত, বিতর্কিত সম্পত্তি ওয়াকফ সম্পত্তি নয়, সরকারি সম্পত্তি হিসাবে বিবেচিত হবে।

ভারতীয় সংবিধানের প্রতি অঙ্গীকারবদ্ধ বিরোধী দলগুলির যুক্তি, এই পরিবর্তন মুসলিম ধর্মীয় বিষয়ে হস্তক্ষেপ। তৃণমূল কংগ্রেসের নেতা কল্যাণ ব্যানার্জী বুধবার (২ এপ্রিল) দাবি করেছেন, “৪০ ধারা সংশোধিত হলে এবং ৪০ ধারা বাদ দেওয়া হলে, ওয়াকফ বোর্ড দাঁতহীন পুতুলের মতো হয়ে যাবে।” তিনি আরও বলেন, “যদি ৪০ ধারা না থাকে, তাহলে ওয়াকফ বোর্ড রাখার কোনো প্রয়োজন নেই। এটি রাখবেন না, কেন্দ্রীয় সরকারের মন্ত্রীর কাছে ক্ষমতা রাখুন। মন্ত্রী সিদ্ধান্ত নেবেন ওয়াকফ বোর্ডের কী প্রয়োজন।”

যুক্ত সংসদীয় কমিটি (জেপিসি), যা ওয়াকফ সংশোধনী বিল ২০২৪ এবং বিভিন্ন অংশীদারদের মতামত পরীক্ষা করেছে, তাদের ৯১৩ পৃষ্ঠার প্রতিবেদনে সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে ওয়াকফ আইন, ১৯৯৫-এর ৪০ ধারা বাদ দেওয়া প্রয়োজন। কমিটি বিভিন্ন অংশীদারদের সাথে বিস্তৃত আলোচনা এবং সংখ্যালঘু বিষয়ক মন্ত্রকের জমা দেওয়া উত্তরগুলি বিবেচনা করার পর মনে করে যে, প্রধান আইনের ৪০ ধারার বাদ দেওয়া বোর্ডের ক্ষমতাগুলি যুক্তিসঙ্গত করার জন্য অপরিহার্য হবে।

বর্তমানে দেশে ৫০,০০০ ওয়াকফ সম্পত্তি রয়েছে, যা ৬,০০,০০০ একর জমি জুড়ে বিস্তৃত। এই সম্পত্তিগুলি এখন পর্যন্ত ১৫০ কোটি টাকা রাজস্ব অর্জন করেছে এবং এই রাজস্ব বাড়ানোর জন্য ক্রমাগত প্রচেষ্টা চালানো হচ্ছে। ওয়াকফ বোর্ড বর্তমানে ভারতের তৃতীয় বৃহত্তম জমির মালিক, শুধুমাত্র সশস্ত্র বাহিনী এবং ভারতীয় রেলওয়ের পরেই তারা।

স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী অমিত শাহ ওয়াকফ আইন, ১৯৯৫-এর স্বেচ্ছাচারিতা নিয়ে কথা বলেছেন, যা নিয়মিত আদালতে আপিলের সুযোগ দেয় না। তিনি বলেন, “বর্তমান আইনের অধীনে, ওয়াকফ ট্রাইব্যুনালের সিদ্ধান্তগুলি চূড়ান্ত এবং এর সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে আপিল করার কোনো বিধান নেই।”

সংশোধনী বিলের মাধ্যমে সম্পর্কিত আরও পরিবর্তন হল, ট্রাইব্যুনালের সংযোজন থেকে ‘মুসলিম আইন বিশেষজ্ঞ’ অপসারণ করা হয়েছে। এখন প্যানেলের নেতৃত্ব দেবেন একজন জেলা আদালতের বিচারক, এবং রাজ্য সরকারের একজন যুগ্ম সচিব-স্তরের অফিসার সদস্য হিসেবে থাকবেন। এছাড়া, ওয়াকফ প্রতিষ্ঠানগুলির জন্য নতুন নিরীক্ষা সংস্কার হবে, যেখানে ১ লক্ষ টাকার বেশি আয় করা ওয়াকফ প্রতিষ্ঠানগুলিকে রাজ্য-নিযুক্ত নিরীক্ষকদের দ্বারা নিরীক্ষা করাতে হবে।

ভারতে ওয়াকফের ইতিহাস দিল্লি সালতানাতের প্রাথমিক দিনগুলিতে ফিরে যায়, যখন সুলতান মুইজুদ্দিন সাম ঘোর মুলতানের জামা মসজিদের পক্ষে দুটি গ্রাম উৎসর্গ করেছিলেন এবং এর প্রশাসন শাইখুল ইসলামকে হস্তান্তর করেছিলেন। দিল্লি সালতানাত এবং পরবর্তীতে ভারতে ইসলামিক বংশধরদের বিকাশের সাথে সাথে, ভারতে ওয়াকফ সম্পত্তির সংখ্যা বৃদ্ধি পেতে থাকে।